Dark Academia opiera się na motywach związanych z wiedzą, przemijaniem, pięknem i tragicznym romantyzmem. Oto najpopularniejsze symbole:
A. Książki i pismo.
Stare tomy – zniszczone grzbiety książek, rozłożone strony, rękopisy.
Fragmenty tekstów – cytaty z literatury (np. Shakespeare, Dostojewski, Wilde).
Kaligrafia – gotyckie lub renesansowe liternictwo.
B. Szkieletory i Memento Mori.
Czaszki – często w połączeniu z kwiatami lub księgami.
Zegary piaskowe i klepsydry – symbol przemijania.
Wypchane zwierzęta (kabinet osobliwości) – nawiązanie do XIX-wiecznych gabinetów naukowych.
C. Botanika i zioła.
Czarny bez, bluszcz, wilcze łyko – rośliny o mrocznej symbolice.
Suszone kwiaty w księgach – nostalgia i ulotność życia.
Trujące zioła – np. belladonna, cykuta (nawiązanie do filozofii i śmierci Sokratesa).
D. Architektura i sztuka.
Gotyk i neoklasycyzm – katedry, biblioteki, ruiny.
Rzeźby i posągi – np. głowa Meduzy, popiersia filozofów.
Freski i witraże – inspiracje renesansem.
E. Astronomia i alchemia.
Księżyc i gwiazdy – nawiązanie do romantycznej astronomii.
Alchemiczne symbole – kamień filozoficzny, pentagramy, retorty.
Mapy nieba – starożytne konstelacje.
F. Mitologia i literatura.
Postaci tragiczne – np. Ikar, Orfeusz, Ophelia.
Bohaterowie literaccy – np. Dorian Gray, Hamlet.
Motywy z mitów greckich – np. drzewo oliwne (Atena), labirynt (Minotaur).
